Viajando con Mateo

Sólo me falta para cerrar este viaje hablar de los pájaros que hemos visto. De hecho, era una de las motivaciones iniciales. Sabíamos que los ingleses, expertos número uno en esto de pajarear, organizan viajes superexclusivos a esta zona para ver algunas especies raras que sólo se encuentran aquí. Nosotros no hemos conseguido ver todas esas rarezas pero algunas sí. Ahí va nuestra lista (sólo pongo el nombre de la especie, pero si está en la lista es porque Mateo además consiguió identificar si era macho o hembra, joven o adulto, si estaba en fase clara u oscura... A mí me vale con el nombre): - Alimoche - Águila calzada - Aguilucho cenizo - Aguilucho lagunero - Alcaudón dorsirrojo - Alcotán - Archibebe común - Arrendajo - Avefría - Avión común - Avión roquero - Bisbita campestre - Buitre leonado - Busardo de estepa - Busardo moro - Camachuelo carminoso - Carraca - Cernícalo común - Cigüeña blanca - Cigüeña negra - Collalba Isabel - Corneja cenicienta - Escri...

Nuestro viaje empezó y acabó en Erzurun. La primera vez que llegamos aquí, a esta ciudad de unos 400.000 habitantes (como Murcia), veníamos de pasar tres días en Estambul y nos pareció que habíamos llegado al culo del mundo. Una bonita calle principal llena de mezquitas y madrasas muy bien conservadas y poco más. Entonces me pareció que todas las mujeres llevaban pañuelos. Hoy, tres semanas después de haber recorrido la Anatolia turca, le debo una disculpa a Erzurun. Tras recorrer kilómetros y kilómetros de carreteras y caminos precarios, de haber visitado una decena por lo menos de ciudades más pequeñas y otros muchos más pueblos y aldeas perdidas, Erzurun se nos apareció ayer como si fuera Estambul, tan reluciente, tan limpia, tan elegante... Porque ni todas la mujeres llevan pañuelo, y si lo llevan lo hacen desde una discreta modernidad, ni la ciudad es tan provinciana como pensamos al llegar. ...

El 29 de julio, con base en Erzincan, hicimos una larga excursión hasta TUNCELI y OVACIK, dos núcleos kurdos en la zona ubicados en el MUNZUR VADISI MILLI PARK (el Parque Nacional del Valle del Munzur). El Munzur, uno de los principales afluentes del Eúfrates, es el río que da nombre también al valle, encajonado entre impresionantes montañas rocosas rojizas llenas de vegetación, un paisaje que ya habíamos visto pero que nos siguió cautivando, sobre todo por el uso que la gente hacía de él. A lo largo de la Anatolia turca hemos atravesado espacios naturales maravillosos vacíos, ríos estupendos en los que nadie se baña, lagos preciosos por los que no se navega... En fin. Sin embargo aquí, en pleno corazón del territorio kurdo, era diferente, había gente por todas partes, bañándose o acampados a la orilla del río, con sus alfombras y sus teteras. Pura vida. Sin embargo, o precisamente por e...

El día 26 viajamos de Rize a Trabzon, la pequeña Estambul de la zona. Con 800.000 habitantes, esta ciudad es el núcleo del turismo de veraneo del Mar Negro turco, aunque no tiene playas!!!. Aquí hay cientos de hoteles desperdigados por la costa, llenos de turistas de todas partes, sobre todo los del golfo, que son multitud, y koreanos (del sur, claro). No lo había dicho hasta ahora pero los turistas del golfo son una decepción. Pequeñajos, renegridos y llenos de pelo por todas partes del cuerpo, incluida la cara, suelen pasear con mucha soberbia pero vestidos sin ningún estilo (bermudas, camisetas de mercadillo y sandalias de playa), rodeados de una nube de mujeres muy jóvenes (lo adivinas por las manos) tapadas con el niqab, ese velo negro que sólo deja descubiertos los ojos y que les hace imposible comer con dignidad ni placer, y muchos niños pequeños, de la mano o en silletas. Qué llevan ellas debajo del velo es un mist...

Para conducir en Turquía no hace falta sacarse el carnet internacional, reconocen el nuestro y así lo explica la página del ministerio. Pero ahí acaban las facilidades para conducir entre turcos porque creo que tienen otro código de circulación que nosotros no conocemos. Así que ahí van algunos consejos e indicaciones que te ayudarán a entender mejor cómo conducen los turcos y a sobrevivir con éxito en sus carreteras: - No uses nunca los intermitentes, bajo ninguna circunstancia. Bueno, sí hay una en que debes usarlos, pero los cuatro a la vez: cuando haya niebla. - Por consiguiente, cuando haya niebla, no uses las luces antiniebla. Ya sabemos que no sirven de mucho. Te lucirán más si las pones de día o cuando conduzcas por la autovía, así te verán mejor. - Si te mueres por usar los intermitentes, nunca lo hagas para indicar que vas a girar, los confundirás. Esto lo digo  absolutamente...

El día 24 salimos de Yusufeli hacia RIZE, pasando por un impresionante puerto de montaña en ISPIR, de 2600 metros (Oyiyags Gecidis), lleno de nieve y vacas, e IKIZDERE, donde intentamos dormir pero no había dónde. Bueno, sí había, pero sólo uno, un complejo "termal" de superlujo (o eso dicen ellos) lleno de saudíes y kuwatíes y sus respectivas (y numerosas) mujeres de negro, tapadísimas, que miraban desde fuera mientras ellos se bañaban en la piscina. Era tan horrible todo lo que vimos mientras nos tomábamos un té (para sopar) que nos fuimos. Las 600 liras que costaba la habitación más sencilla también nos disuadió pero sobre todo porque no lo valía ni de lejos. Alguien muy listo había construido un refugio entre la frondosa vegetación de esa zona montañosa para "los del golfo", donde los traían en furgonetas de cristales oscuros a refugiarse entre un verde que allí no tien...

Los días se precipitan y apenas tengo tiempo para escribir así que hoy haré una entrada resumen de nuestros recorridos desde Kars a Yusufeli. El 19, 20 y 21 de julio convertimos KARS (y el hotel Konak, con un guapo y amable recepcionista turkmeno que hablaba inglés!) en nuestra base. Desde allí recorrimos los valles georgianos (y el monasterio de Oski), visitamos ANI (la ciudad armenia en ruinas patrimonio de la humanidad), el lago KUYUCUK (destino para los pajareros británicos que vienen hasta aquí para ver nosabemosqué porque nosotros no vimos casi nada) y SERIKAMIS (otro de los destinos de nieve famosos, más popular que Erzurum pero también muy bonito, aunque sin nieve entendemos que no es lo mismo), donde nos hicimos un trekking bajo la lluvia, después de hacer un picnic bajos los árboles. Lo más interesante de este paseo es que encontramos cientos, miles de fragmentos de obsidiana, ese mineral negro precioso. Se supon...

En Turquía, como buenos musulmanes que son, aman a los gatos, eso ya lo sabía. Estambul ocupa el puesto número 1 de forma indiscutible. Allí el ayuntamiento y la gente colocan casitas para gatos en cualquier esquina, con sus plásticos encima para que no se mojen cuando llueve y elevadas, aunque sea, sobre unos ladrillos. También les dejan cacharros con comida y agua, que cualquiera que pase va reponiendo porque en todas las tiendas venden bolsas pequeñas de pienso para gatos. En realidad, son los hombres mayores los que más se ocupan de ellos. Navegando en un blog de una viajera, hemos descubierto que incluso han hecho un documental, KEDI (gato en turco), que cuenta la vida de siete de ellos, con sus diferentes personalidades, por las calles de la gran ciudad. Es de 2016, lo ha dirigido Cyeda Torum y ya ha recibido las mejores críticas. Aún no lo hemos visto, sólo puedo dejaros en enlace al trailer (https://youtu.be/lKq7UqplcL8) p...

Seguimos recorriendo los valles georgianos, camino de Kars, la gran cuidad de la zona (unos 75.000 habitantes). Estuvimos dudando si ir o no ir porque todo el mundo que encontramos en el camino nos decía que para qué. Pero menos mal que al final decidimos llegar hasta allí. Porque a Kars hay que llegar, no se pasa camino de ningún lugar, excepto Ani, la vieja ciudad armenia. Ubicada cerca de la frontera de Armenia (que está cerrada porque son "enemigos"), lo único que sabíamos de Kars era lo que Pahmuk, el gran escritor turco, nos contaba en su novela "Kar" (nieve en turco): una historia sobre un periodista de Estambul, llamado Ka, que se desplaza hasta allí en pleno invierno ("un lugar muy bonito, muy pobre y muy triste"), para investigar, bajo una nevada interminable, una serie de suicidios que estaban teniendo lugar entre muchachas jóvenes de la ciudad a las que obligaban a quitarse el pañuelo para acudir a clase. Turquía es un...

De Erzurum seguimos ruta hacia UZUNDERE y los alrededores que son famosos por alojar lo que llaman "los valles georgianos", unos pequeños paraísos verdes regados por riachuelos ubicados en las gargantas de unas montañas enormes y áridas, suaves y envejecidas, que esconden pequeños pueblos cuya singularidad es tener escondidos en la vegetación restos de antiguas iglesias georgianas (s.X-XII) cayéndose a pedazos y que, según la guía, mezclan estilos armenio, persa y seyúcida. Por lo que se ve, esta región fue parte del reino georgiano, claro, no se iban a venir hasta aquí a poner una iglesia cristiana en territorio infiel. El resultado son construcciones macizas, hechas a base de bloques de piedra de colores que alternan tonos claros y oscuros con rojizos, que es la piedra que más abunda por aquí, una piedra ligera, porosa, como de apariencia volcánica. La verdad es que son muy parecidas a las que luego veríam...

Nuestra primera parada en el viaje fue la ciudad de Erzurum, donde pasamos una noche (el 17 de julio) en el hotel Saltuk (por unos 35 euros). La recorrimos en un rato, por la noche, porque todos los monumentos se ubican en la misma calle. La verdad es que tiene un patrimonio destacable, con varias mezquitas y madrasas del s. XII-XIV que nos soprendieron por su construcción de ladrillos rojos y la decoración de sus fachadas con mosaicos azules. También tiene un castillo del s.V y una muralla, que abraza a la ciudad. De todas las mezquitas destacaba la Lala Pashe, en la que Mimar Sinan probó el modelo, en escala reducida, que luego usaría para la Sultan Ahmed de Estambul (la Mezquita Azul), y la madrasa del doble minarete, que lucía preciosa iluminada por fuera. Erzurum no me robó el corazón ni dejó mucha huella en mi memoria excepto por dos cosas: el helado (dondurma) que me comí en la calle mayor, que me dieron bañado en chocolate ...

El 17 de julio volamos desde Estambul a Erzurum, una ciudad mediana (unos 400.00 habitantes) en el noroeste de Turquía, donde recogíamos el coche que habíamos alquilado para movernos por la zona. Nota práctica, que me ha costado aprender. Para llegar y salir del nuevo e impresionante aeropuerto de Estambul (cerraron el viejo Ataturk, que se les había quedado pequeño, y ahora está mucho más lejos de la ciudad, a una hora de coche) hay varias opciones: el típico transfer privado en el que alguien te espera en la puerta de llegadas con tu nombre en un cartel y te lleva a tu hotel (unos 20 euros por persona) - lo mismo que un taxi-; un transfer colectivo, en pequeñas furgonetas amontonados, que te gestiona normalmente el hotel (unos 8 euros por persona) o el autobús HAVAIST que es lo más! Por 3 euros te llevan en un superautobús de lujo hasta la misma puerta de Santa Sofía y viceversa. Sale cada media hora y es superrecom...

Antes de perdernos por la Anatolia del noreste turco, no pudimos resistirnos a visitar por quinta vez Estambul. Imagino que cien veces que viniera, cien veces que me volvería a enamorar de esta ciudad, la ciudad de las ciudades. Porque como leí en un bar escrito en las paredes: "si en la tierra sólo hubiera un país, Estambul sería su capital". Y puestos a elegir, de todas las que yo conozco, mejor Estambul que ninguna. Esta vez nos centramos sólo en un par de barrios: el alternativo Kadikoi, en el lado asiático, y el moderno Karakoi, en la orilla europea, aunque nos alojamos en Sirkeci, el más turístico de los tres, por comodidad para movernos a cualquier parte (hotel Maywood, estuvimos en la gloria). Porque también visitamos la Mezquita Azul, el Gran Bazar y todas esas cosas que hay que ver cuando vas por primera vez a Estambul. Y si ya las has visto, te puedes centrar en otras cosas, puedes observar más los detalles, las personas...

Sí, otra vez Turquía! Este año hemos decidido volver por tercera vez a perdernos por las carreteras secundarias de este país que sentimos como algo nuestro. Ya lo hicimos antes por la Capadocia remota, lejos de los autobuses de japoneses, y unos años después por la costa del Egeo, que recorrimos hasta Antalia, pasando por Izmir que tanto nos gustó. Alquilamos un cochecillo (siempre menos de lo que necesitaríamos), echamos lo imprescindible a la maleta (siempre más de lo que acabamos necesitando) y nos dedicamos a deambular por esas zonas, mapa en mano, en las que apenas puedes leer los nombres de los pueblos, si aparecen, y tampoco hay información turística sobre ellas. Un slow travel en toda regla en el que recorremos cada día, como máximo, 100-150 km, y la mayoría muchos menos. De Turquía nos gusta todo menos su música. Mejor decirlo antes de empezar: no hay quién escuche la radio en el coche. S...

Después de unos días maravillosos en Bangkok, empezamos nuestra ruta hacia Laos. Para ello, cogimos un tren nocturno hasta Ubon Ratchathani (paliza no recomendable), donde dormimos en el hotel más cutre de todo el viaje, el Sri-Sran, pero no había mucho más disponible. Lo único bueno fue el precio, unos 10€, y el "buffet" desayuno, abierto no sólo a los huéspedes del hotel sino a todo el que pasara por allí, que incluía café y té, tostadas de pan de molde con mantequilla y galletas. Ubon Ratchathan no es un destino turístico porque no tiene nada interesante que ver pero como suele suceder en estos lugares anodinos, a priori, siempre esconden algún tesoro. Aquí, por ejemplo, encontramos una biblioteca budista, como del s.XVII-XVIII, hecha de madera entera y ubicada sobre un lago de nenúfares, para proteger los libros de las termitas, entendemos. Era preciosa. También disfrutamos mucho su "paseo marítimo" a orillas del río, donde nos tomamos unas cervezas y cenam...

Los "intermediarios de la religión" son esas personas o instituciones que se otorgan a sí mismas el poder de representar a los dioses ante los hombres y de establecer diálogos entre ambos. Su función es imprescindible en algunas religiones monoteístas, como el cristianismo, el judaísmo o el islam. Pero yo creía que en otras, como el budismo, no existían. Lo cual denota mi enorme desconocimiento del budismo, claro. En esta religión existen "los monjes budistas", toda una casta de élite en la sociedad tailandesa y laosiana, al menos, que es protegida por el gobierno y goza de todo tipo de privilegios, como tener una zona VIP en las estaciones de trenes, por ejemplo. Se "autofinancian" con las limosnas que recogen cada día, a pie de calle, a las 6 de la mañana exactamente, y con las que la gente les lleva a los templos. De hecho, existe una enorme industria de "ofrendas" en torno a ellos, que incluye desde cestas de comida hasta las telas para noseq...

Acabamos de llegar a Pakse, Laos, junto al impresionante río Mekong, y está diluviando. Tres horas de viaje en autobús desde Ubon Ratchathani , la ciudad del nordeste tailandés donde dormimos ayer, y a la que llegamos en un tren nocturno desde Bangkok. Un viaje horrible en el que no dormimos nada porque tenemos un pedazo de jet lag que no se nos pasa. Dicen que viajar al este es peor que al oeste. Además, si estás acostumbrado a madrugar (gracias Lomo!) y rondas los 50, aún te cuesta más. Así que tenemos todas las papeletas. Los tres días en Bangkok fueron estupendos. Visitamos lo que tocaba: el barrio chino, Chinatown, que es una ciudad dentro de otra, como todos los barrios chinos (me compré un paraguas porque perdí el mio nada más llegar, que lo había comprado, a su vez, en Mumbai, así que no descarto perder éste, a su vez, en Bagdad, por ejemplo! He inventado el umbrella crossing!); el buda gigante de ...

Los tailandeses son encantadores, se pasan el día sonriendo, sonriéndote, dándote las gracias y procurando no molestar. No chillan, no ponen malas caras, no se estresan... Y eso que aquí tienen motivos para hacerlo: mogollón de coches, mogollón de tráfico, mogollón de gente, mogollón de turistas feos (sí, feos, grandones y desastrados si nos comparamos con ellos, tan delicados y elegantes), mogollón de calor, mogollón de humedad, todo el día sudando... Y así siempre, doce meses al año! Además, cuidan a los perros y los gatos. Hasta hemos visto letreros de esos que colgamos allí ofreciendo recompensas para quien encuentre alguno perdido. Y no comen bichos, véase alacranes, gusanos y cosas así. Hemos pasado tres días en Bangkok y no he visto ni una sola situación que me haya alarmado en el trato que le dan a la animales, excepto esta noche, en pleno barrio turístico, en...

A las pocas horas de estar en Bangkok me ha empezado a invadir una sensación que se refuerza con el paso de los días: Blade Runner , la genial película de Ridley Scott, o se rodó aquí (que ya sé que no) o se inspiraron en ella para construir la ciudad distópica en la que ocurre todo. Rascacielos futuristas conviven con casas de madera y templos legendarios, mientras modernos trenes aéreos serpentean entre ellos y los puestos de comida callejera humean en cada esquina, a pie de calle. Además, hay agua por todas partes y aunque no llueve siempre, como en la película, sí que pasan los días sin que el sol se atreva a salir entre las nubes y todo rezuma una humedad grisácea y verdosa.  La pena es que he buscado en Internet, por si alguien había tenido la misma sensación, y claro, no soy la primera en escribir sobre esto. Leo en el blog Sabores que matan (http://www.saboresquematan.net/blade-runner-no-bangkok/) que el escritor  John Burdett ya lo dijo en sus novelas Bangkok 8 y Ba...

Tras casi 24 horas de viaje (Murcia-Madrid-Estambul-Bangkok) hemos llegado hace un rato a la capital de Tailandia. Todo ha ido bien y ahora estamos cogiendo fuerzas en el hotel, Mervin Suites, en pleno distrito de negocios, Silom , algo así como el Wall Street de Nueva York. Nos hemos alojado aquí (1200 baths/noche, 1 bath=36-38€ según cambio, unos 30€ por noche) porque está cerca de las embajadas, donde iremos mañana para intentar conseguir el visado a Laos. Luego nos mudaremos a otra zona más turística, a esperar que nos lo den. No sabemos lo que tarda. Unos dicen que te lo dan en el día (si pagas un plus), otros que tardan más... Como siempre pasa con esto de los visados, hasta que no lo veo no lo creo! A mí la zona ya me parece lo suficientemente interesante pero habrá que probar en la otra también. Hasta ahora, solo puedo destacar dos cosas que, como turista novata en el Sudeste asiático, me han llamado la atención. 1) Les encantan las mascarillas esas de hospital, las lleva mucha...