Viajando con Mateo

Después de unos días maravillosos en Bangkok, empezamos nuestra ruta hacia Laos. Para ello, cogimos un tren nocturno hasta Ubon Ratchathani (paliza no recomendable), donde dormimos en el hotel más cutre de todo el viaje, el Sri-Sran, pero no había mucho más disponible. Lo único bueno fue el precio, unos 10€, y el "buffet" desayuno, abierto no sólo a los huéspedes del hotel sino a todo el que pasara por allí, que incluía café y té, tostadas de pan de molde con mantequilla y galletas. Ubon Ratchathan no es un destino turístico porque no tiene nada interesante que ver pero como suele suceder en estos lugares anodinos, a priori, siempre esconden algún tesoro. Aquí, por ejemplo, encontramos una biblioteca budista, como del s.XVII-XVIII, hecha de madera entera y ubicada sobre un lago de nenúfares, para proteger los libros de las termitas, entendemos. Era preciosa. También disfrutamos mucho su "paseo marítimo" a orillas del río, donde nos tomamos unas cervezas y cenam...

Los "intermediarios de la religión" son esas personas o instituciones que se otorgan a sí mismas el poder de representar a los dioses ante los hombres y de establecer diálogos entre ambos. Su función es imprescindible en algunas religiones monoteístas, como el cristianismo, el judaísmo o el islam. Pero yo creía que en otras, como el budismo, no existían. Lo cual denota mi enorme desconocimiento del budismo, claro. En esta religión existen "los monjes budistas", toda una casta de élite en la sociedad tailandesa y laosiana, al menos, que es protegida por el gobierno y goza de todo tipo de privilegios, como tener una zona VIP en las estaciones de trenes, por ejemplo. Se "autofinancian" con las limosnas que recogen cada día, a pie de calle, a las 6 de la mañana exactamente, y con las que la gente les lleva a los templos. De hecho, existe una enorme industria de "ofrendas" en torno a ellos, que incluye desde cestas de comida hasta las telas para noseq...

Acabamos de llegar a Pakse, Laos, junto al impresionante río Mekong, y está diluviando. Tres horas de viaje en autobús desde Ubon Ratchathani , la ciudad del nordeste tailandés donde dormimos ayer, y a la que llegamos en un tren nocturno desde Bangkok. Un viaje horrible en el que no dormimos nada porque tenemos un pedazo de jet lag que no se nos pasa. Dicen que viajar al este es peor que al oeste. Además, si estás acostumbrado a madrugar (gracias Lomo!) y rondas los 50, aún te cuesta más. Así que tenemos todas las papeletas. Los tres días en Bangkok fueron estupendos. Visitamos lo que tocaba: el barrio chino, Chinatown, que es una ciudad dentro de otra, como todos los barrios chinos (me compré un paraguas porque perdí el mio nada más llegar, que lo había comprado, a su vez, en Mumbai, así que no descarto perder éste, a su vez, en Bagdad, por ejemplo! He inventado el umbrella crossing!); el buda gigante de ...

Los tailandeses son encantadores, se pasan el día sonriendo, sonriéndote, dándote las gracias y procurando no molestar. No chillan, no ponen malas caras, no se estresan... Y eso que aquí tienen motivos para hacerlo: mogollón de coches, mogollón de tráfico, mogollón de gente, mogollón de turistas feos (sí, feos, grandones y desastrados si nos comparamos con ellos, tan delicados y elegantes), mogollón de calor, mogollón de humedad, todo el día sudando... Y así siempre, doce meses al año! Además, cuidan a los perros y los gatos. Hasta hemos visto letreros de esos que colgamos allí ofreciendo recompensas para quien encuentre alguno perdido. Y no comen bichos, véase alacranes, gusanos y cosas así. Hemos pasado tres días en Bangkok y no he visto ni una sola situación que me haya alarmado en el trato que le dan a la animales, excepto esta noche, en pleno barrio turístico, en...

A las pocas horas de estar en Bangkok me ha empezado a invadir una sensación que se refuerza con el paso de los días: Blade Runner , la genial película de Ridley Scott, o se rodó aquí (que ya sé que no) o se inspiraron en ella para construir la ciudad distópica en la que ocurre todo. Rascacielos futuristas conviven con casas de madera y templos legendarios, mientras modernos trenes aéreos serpentean entre ellos y los puestos de comida callejera humean en cada esquina, a pie de calle. Además, hay agua por todas partes y aunque no llueve siempre, como en la película, sí que pasan los días sin que el sol se atreva a salir entre las nubes y todo rezuma una humedad grisácea y verdosa.  La pena es que he buscado en Internet, por si alguien había tenido la misma sensación, y claro, no soy la primera en escribir sobre esto. Leo en el blog Sabores que matan (http://www.saboresquematan.net/blade-runner-no-bangkok/) que el escritor  John Burdett ya lo dijo en sus novelas Bangkok 8 y Ba...

Tras casi 24 horas de viaje (Murcia-Madrid-Estambul-Bangkok) hemos llegado hace un rato a la capital de Tailandia. Todo ha ido bien y ahora estamos cogiendo fuerzas en el hotel, Mervin Suites, en pleno distrito de negocios, Silom , algo así como el Wall Street de Nueva York. Nos hemos alojado aquí (1200 baths/noche, 1 bath=36-38€ según cambio, unos 30€ por noche) porque está cerca de las embajadas, donde iremos mañana para intentar conseguir el visado a Laos. Luego nos mudaremos a otra zona más turística, a esperar que nos lo den. No sabemos lo que tarda. Unos dicen que te lo dan en el día (si pagas un plus), otros que tardan más... Como siempre pasa con esto de los visados, hasta que no lo veo no lo creo! A mí la zona ya me parece lo suficientemente interesante pero habrá que probar en la otra también. Hasta ahora, solo puedo destacar dos cosas que, como turista novata en el Sudeste asiático, me han llamado la atención. 1) Les encantan las mascarillas esas de hospital, las lleva mucha...